Prvi Golf stvoren je davne 1974. kao zamjena za bubu. Osim što je definirao europski C-segment koji se i danas naziva Golf-klasom, Volkswagenov kompakt bio je globalno popularno vozilo koje se, u više-manje neizmijenjenom obliku, proizvodilo donedavno.
Volkswagen je, naime, odlucio nakon 25 godina i 500.000 proizvedenih primjerka ukinuti proizvodnju Golfa I u Južnoj Africi. Ondje se Golf posljednja dva i pol desetljeca proizvodio pod imenom EconoGolf i CitiGolf.
Zanimljivo je da je za izradu automobila Volkswagen navodno koristio arhitekturu iz svojih americkih pogona u Westmorelandu. Južnoafricki Golf nudio se sa citavom paletom benzinskih i dizelskih motora zapremnine od 1,1 litre do 1,8 litara. Svi modeli koristili su se prednjim pogonom, a osim cetverostupanjskog i peterostupanjskog rucnog mjenjaca, u ponudi je bio i arhaicni trostupanjski mjenjac.