Hokejaši Medveščaka nisu uspjeli pobjedom uljepšati pulski spektakl Arena Ice Fever Pula MMXII. Bolja od njih bila je ljubljanska Olimpija koja je u prve dvije tećine stvorila nedostižnu prednost. Kasno su se Medvjedi probudili nošeni frenetičnom podrškom s tribina, tek za minimalan poraz.
Olimpija je puno bolje otvorila utakmicu, na igračima Medveščaka vidio se pritisak igranja u rimskom amfiteatru dok Ljubljančanima to nimalo nije smetalo. Štoviše, nošeni velikom podrškom slovenskih navijača sa tribina stigli su do vodstva u 13. minuti preko Ratchuka, s čime se i otišlo na odmor na kraju prve trećine.
Medvjedi su puno odlučnije ušli u drugi dio utakmice u nastojanjima da izjednače, ali Ratchuk je sjajnom asistencijom izbacio cijelu obrambenu liniju Medveščaka i u 31. minuti omogućio Freemanu lako povećanje vodstva Olimpije, koje je dodatno povećano svega minutu kasnije kada McBride asistencijom pronalazi Ankersta za treći pogodak Ljubljančana.
Ulaskom u treću trećinu Medveščak je ipak uspio poentirati. Najatraktivniji igrač Medvjeda Tom Zanoški konačno je probio mrežu Jerryja Kuhna, a tribine su doslovno poludjele, Arena je upala u trans nadajući se preokretu, a Medvjedi su igru u potpunosti preselili pred ljubljanska vrata. Dvanaest minuta prije kraja susreta Medveščak je stigao na pogodak zaostatka 3:2, nadu je produžio Naglić.
Pokušali su Medvjedi sve da stignu do izjednačenja nošeni fantastičnom podrškom s tribina, čak su izvadili i vratara i ubacili još jednog igrača, no, rezultat se nije mijenjao iako je Zanoški propustio prigodu utakmice.
Utakmica u Areni bila je zbog problema s ledom odgođena s 21 sat na 22 sata, pa na 23 sata, a prijetilo je i da bude otkazana, no nakon velike neizvjesnosti ipak je počela u 22:35. Prvi pak je bacila pulska brončana paraolimpijka Mikela Ristovski.
Odgodom planiranog početka Arena Ice Fevera izostalo je spektakularno otvaranje. Žurba koja je uslijedila nakon što su stvoreni uvjeti na ledenoj plohi dovela je do toga da je izostavljen iz programa ulazak igrača na led uz vatromet na ledu, tutnjavu bubnjeva i izvedbu Carusa najpopularnijeg istarskog pjevača Tonija Cetinskog, kojeg se zakratko moglo čuti iz Arene poslijepodne prilikom tonske probe.
Svi hrvatski mediji pratili su događanja iz Arene. Uz njih i kolege iz Kronen Zeitunga, Die Pressea, međunarodne hokejaške federacije IHF-a, mnogobrojnih domaćih i stranih portala, i brojnih TV kuća, od kojih neke poput hrvatske i slovenske izravno prenose spektakl.
Problemi s ledom na igralištu su u jednom trenutku doveli u pitanje održavanje cijele manifestacije, a i subotnja događanja na ledu. Premda se strahovalo da će biti otkazano i klizanje za građane, Arena će ipak biti otvorena za njih u subotu u 23:30 sati.
Organizator je počastio publiku sa 6.000 piva dok su strpljivo čekali hoće li utakmice - biti ili ne biti.
Boris Miletić, gradonačelnik: - Vjerujem da stvarno u konačnici svi mogu biti zadovoljni jer smo vidjeli pravi spektakl, veličanstven dekor Arene unatoč ogromnim problemima zbog otapanja leda. Upućujem zahvale igračima oba kluba i predstavnicima EBEL lige koji su odlučili da se događaj održi uloživši krajnje napore i preuzevši rizik od ozljeda na otećenom ledu. Sve su učinili kako bi ljudi uživali. Možemo biti ponosni što su Pula i naša Arena ušle u povijest iako je neizvjesnost oko održavanja trajala danima. Odgoda klizanja za građane u četvrtak išla je u smjeru da se sačuva led, ali problem je ostao. Ipak, doista možemo biti ponosni jer unatoč poteškoćama sva sila TV kuća i novinara poslala je sliku Arene i vrhunskog događaja u čitav svijet.
Damir Gojanović, predsjednik Medveščaka: - Nevjerojatni uvjeti su se dogodili, puhala je jaka bura i nismo stigli oporaviti led koji je konstantno propadao. U takvoj situaciji htjeli smo spasiti događaj inače ljudi ne bi mogli vidjeti utakmicu u Areni. Problemi s ledom bili su veliki, vidjeli ste da uvjeti nisu bili dobri. Da smo otkazali utakmicu morali bi pritom vratiti novce za karte. Da se ovaj susret odgodio za subotu onda bi se odgodila utakmica hrvatskih i ruskih veterana pa bi trebali pokriti njihove troškove, avion, spavanje. Zato sam jako sretan što smo uspjeli odigrati utakmicu, a zahvaljujem se Olimpiji koja je prva rekla da želi odigrati zbog ljudi u Areni. Svi su željeli odigrati da se zadovolje ljude bez obzira što su se igrači pazili od ozljeda po lošem ledu.
Tom Zanoški, napadač Medveščaka: Ovo je bila velika čast, svi smo jedva dočekali igrati u pulskoj Areni. Drago nam je što smo unatoč teškoćama ipak igrali iako led nije bio najbolji, ali uvjeti su svi bili jednaki i protivnik se bolje snašao. Svi smo bili fleksibilni prema uvjetima u Areni i na kraju svi uživali u vrhunskom doživljaju. Igrom ne možemo biti zadovoljni jer ovakve utakmice trebamo pobjeđivati, no, bilo je previše nervoze i treme zbog cijelog tako velikog događaja.
Nathan Perkovich, napadač Medveščaka: Igrati hokej u ovakvoj Areni koja u sebi ima toliko priča iz povijesti duge dvije tisuće godina nešto je nevjerojatno. Jako sam ponosan i sretan što sam bio dio ovog spektakla kojim smo pisali povijest našeg sporta.
Anze Ropert, napadač Olimpije: - Ovo je bio istinski spektakl. Na žalost nema takvih doživljaja previše, trebalo bi biti više ovakvih događanja. Naravno, još smo zadovoljniji što smo u takvom ozračju slavili pobjedu, presudna je bila druga trećina utakmice nakon koje smo uspjeli zadržati visoko vodstvo.
Marty Raymond, trener Medveščaka: Protivnik je bio više od nas discipliniran u igri, odigrao dobro dvije trećine, mi samo jednu, pa iako smo gurali na kraju da izjednačimo i imali dobre šanse nismo mogli izbjeći poraz. Malo smo razočarani, pogotovo jer mentalno nismo bili pravi.
Heikki Mälkiä, trener Olimpije: Nama je bilo važno pobijediti ovu utakmicu nakon lošeg starta u prvenstvu. Igrali smo pametno i disciplinirano, doduše, uhvatila nas je panika kad je Medveščak postigao prvi pogodak i nošen navijačima jurnuo po izjednačenje, ali zadovoljan sam što smo izdržali pritisak.
Adam Naglich, strijelac drugog pogotka Medveščaka: Navijači i atmosfera u Areni bili su fantastični. Na žalost, tek kad smo gubili 0:3 krenuli smo igrati kako znamo, čvrsto na protivnika. U drugoj utakmici u Puli, u nedjelju, moramo igrati kao u zadnjoj trećini.
Daniel Zimmerman, osnivač CM Sports agencije: Sretan sam što je uspjelo. Ovo je rezultat napornog rada. Svjestan sam da na ledu nisu bili najbolji uvjeti, ali i Ivica Kostelić je osvojio mnogo slaloma u lošim uvjetima. Tako je i ovdje. Važno je da su ljudi uživali.
Hokejaška federacija o spektaklu u Areni
Na svojim internetskim stranicama IIHF pod naslovom "Veni, vidi, vici" o pulskom događaju piše:
Ova utakmica je bila povijesni event. Nikad prije nitko nije igrao hokej na ledu na tako neobičnom mjestu. Pulska Arena, amfiteatar kojeg tako zovu u ovom hrvatskom gradu, građen je između 27 godine prije nove ere i 68. godine.
Dvije tisuće godina kasnije drugačiji gladijatori izašli su na ledenu pozornicu igrati hokej. Nisu se borili s divljim životinjama iako su igrali Medvjedi (Medveščak) i Zmajevi (Olimpija) pred oduševljenim gledateljima.
Cezar možda ne bi bio oduševljen izvedbom domaće momčadi, ali Medveščak ima prigode ispraviti rezultatski dojam već u nedjelju. (Napisao Goran ROJNIĆ, snimili M. MIJOŠEK, S. VRANČIĆ/Cropix i S. NIKETIĆ/Cropix)
KHL Medveščak Zagreb – HDD Telemach Olimpija Ljubljana 2:3
Arena. Gledatelja: 7022. Suci: Peter Gebei i Ladislav Smetana. Linijski suci: Martin Nemeth i Walter Zwehwenthofer. Strijelci: 0:1 Ratchuk (13:34), 0:2 Freeman (31:12, as. Ratchuk), 0:3 Ankerst (38:05, as. Andrew), 1:3. Zanoški (42:03, as. Miller), 2:3 Naglich (47:28, as. Martinović),
KHL MEDVEŠČAK ZAGREB: Kristan, Ouzas, Letang, Waugh, Greentree Leavitt, Perkovich, Sertich, Martinović, Miller, Buck, Zanoški, Macaulay Božić, Fraser, Brine, Naglich, Vedlin, Sijan, Koren, Yalovich, Hoculak. Trener: Marty Raymond.
HDD TELEMACH OLIMPIJA: Kuhn, Boh, Ratchuk, Grahut, Ž. Pance, Musič, E. Pance, Andrew, Coulombe, D'Alvise, McBride, Ankerst, Dervarič, Erman, Verlič, Hočevar, Ropret, Griznik, Imbeleault, Freeman, Ferguson, Pesjak. Trener: Heikki Malkia.