Ivan Rakitić je u razgovoru za španjolske sportske novine Marca rekao da je na igračima Hrvatske veliki pritisak zbog očekivanja javnosti, da ga je iznenadilo što Halilović nije s njima, te da je prednost Hrvatske što ključni igrači već dugo igraju zajedno i što su gladni uspjeha.
- Da bude više nego što jest, Hrvatskoj je nedostajalo iskustvo i mirnoća. Uvijek smo imali igrače u važnim klubovima, no njihova uloga je sad drugačija. Nije uobičajeno da zemlja poput Hrvatske ima barem jednog nogometaša u pobjednicima Lige prvaka u posljednje četiri godine - rekao je Rakitić, podsjetivši na svoj te uspjehe Luke Modrića s Real Madridom i Marija Mandžukića s Bayernom.
- Vjerujemo da ćemo nešto ostvariti i to podariti našim ljudima. Titula osvojena za svoju zemlju je drugačija. No, neće biti lako, jer nismo favoriti - izjavio je Rakitić.
Na komentar novinara da je pritisak vjerojatno manji nego u španjolskom prvaku Barceloni, odgovorio je:
- Nemoj biti siguran. U Hrvatskoj ljudi očekuju puno od nas. Tek što smo se okupili počeli su nam govoriti o momčadi iz '98, očekivanja su jako visoka. Pritisak nije popustio.
Rekao je da će ovo biti snažnije prvenstvo nego prijašnjih godina, a da su favoriti, kao i ranije, Španjolska, Njemačka, Engleska te sad i Belgija.
- Sve momčadi imaju igrača ili dvojicu koja te mogu iznenaditi i lagane utakmice ove godine praktično ne postoje - napomenuo je.
Izjavio je da ga je iznenadilo što je izbornik Ante Čačić otpisao ofenzivnog veznog igrača Barcelone Alena Halilovića koji je proteklu sezonu proveo na posudbi u Sportingu iz Gijona.
- Naporno je radio ovih dana, a iza sebe ima fenomenalnu sezonu. No, to je odluka izbornika koju treba poštovati. Sad to mora zaboraviti i dobro se pripremiti za iduću akciju. Dobra stvar u lošoj je da će sad odmoran početi sezonu u svojoj novoj momčadi. Halilović će donijeti puno sreće hrvatskom nogometu - rekao je Rakitić.
Smatra da je Hrvatska u najjačoj skupini na Europskom prvenstvu, zajedno sa Španjolskom, Turskom i Češkom.
- Česi, o kojima se malo govori, momčad su koja dobro radi. Dovoljno je pogledati njihovo postignuće u kvalifikacijama. Kompletni su i to su pokazali u prijateljskim utakmicama. U niti jednom susretu neće biti odmora, grupa u kojoj se nalazimo ne ide nam na ruku, no svima je isto - zaključio je Ratitić. (H)