Problem je nastao kada je pro-britanska mladež pokušala ukloniti irske zastave sa rasvjetnih stupova.
Mirovnim sporazumom sklopljenim 1998. godine uglavnom je okončano tri desetljeća dugo vjersko nasilje u britanskoj pokrajini Sjevernoj Irskoj, uglavnom između katoličkih irskih nacionalista koji traže sjedinjenje s Irskom i pretežno protestantskih lojalista koji žele ostati dio Ujedinjenog Kraljevstva. No Belfast je ostao vjerski podijeljen grad.
Lojalisti su započeli nerede u prosincu i siječnju nakon odluke gradskog vijeća - u kojem irski nacionalisti imaju većinu - o skidanju zastave Ujedinjenog Kraljevstva ispred gradske vijećnice.