Nogometaši Istre 1961 preskočili su prvu prepreku u Hrvatskom kupu. Domaći trećeligaš Đakovo Croatia nije se pokazao previsokom preprekom za momčad Darka Raića
Sudara koja je, usprkos poprilično šarolikom sastavu sa čak četvoricom igrača kojima je ovo bila prva ovosezonska službena utakmica, slavila s 4:0. Da ostanemo pri brojci četiri, u svojoj rodnoj Slavoniji Tomislav Čuljak je četvrti put navukao dres pulskog prvoligaša i svojim prvijencem načeo Đakovčane.
- Nismo se mučili, a to je najvažnije. Odigrao sam puno takvih utakmica koje mogu biti tempirana bomba, no ušli smo mirno, pristup igrača bio je dobar, pogotovo onih koji manje igraju, na vrijeme smo zabili prvi gol, do poluvremena već imali 3:0 i solidno je to izgledalo s obzirom da je momčad prvi put zaigrala u ovom sastavu - nije dvojio Tomislav Čuljak. - Sjećam se kako sam se svojevremeno sa Cibalijom znao mučiti protiv niželigaša te smo jednom tako "izgorjeli" u Labinu, bilo je 5:2 za Rudar, a Stepčić nam je dao dva ili tri gola. To su jednostavno takve utakmice i dobro je za naše samopouzdanje, zbog situacije u kojoj se trenutno nalazimo i pozicije koju zauzimamo na prvenstvenoj
ljestvici, da smo lako prošli dalje.
Gol za samopouzdanje
Raić Sudar svoje je pulene posložio u formaciji 4-2-3-1 u kojoj je Čuljak bio lijevo krilo, a na lijevom beku zaigrao je Stipe Vrdoljak.
- Znao sam u prošlosti često igrati na lijevoj strani bliže protivničkom golu, a dosta mi paše i pozicija lijevog veznog na kojoj su me prijašnji treneri znali koristiti, jer imam dosta prostora prema naprijed, premda sam i kao lijevi bek dosta ofenzivno nastrojen. Sad sam bio klasično lijevo krilo i mogu reći da sam zadovoljan kako sam odigrao, a usto sam i zabio gol. Bez obzira na moje iskustvo i moje godine, on mi dosta znači jer ipak sam došao u novu sredinu i taj bi mi pogodak mogao olakšati prilagodbu - istaknuo je Čuljak. - Prije ove utakmice s Vrdoljakom nikad nisam igrao zajedno, eventualno par puta na treningu, ali i tada bi on bio ispred mene. No, u igri nije bilo problema, s dobrim igračem uvijek je lako surađivati.
Uz nekolicinu suigrača, i oni protivnički bili su Čuljku poprilična nepoznanica.
- Momčad Croatije iz prošle sezone sam dobro znao, no tijekom ljeta su ih napustili oni
najiskusniji igrači, poput Josipa Milardovića s kojim sam svojevremeno igrao u Cibaliji te od onih koje poznajem ostali su još samo neki mlađi dečki ponikli u Vinkovcima. Brat našeg trenera nastupa za Bedem koji je u istom rangu s Croatijom, nedavno su igrali međusobno i on nam je otkrio neke informacije o Đakovčanima, a usto se na
utakmici osjetio njihov nedostatak iskusnih igrača što nam je dosta olakšalo posao - naglasio je Čuljak, koji ne krije da se prije utakmice u zeleno-žutim redovima osjećao imperativ pobjede. - Normalno da je postojao, ali mi se bavimo poslom u kojem je pritisak prisutan pred svaku utakmicu i svatko od nas mora biti psihički jak da bi to
izdržao. Istra 1961 je ozbiljan klub, nitko ovdje nije slučajno, svi smo profesionalci i trebamo se naučiti nositi s pritiskom, jer tko se ne može nositi s njim, ne može se niti baviti nogometom.
Najdraže utakmice
Osokoljeni đakovačkim "pokerom", pulski se nogometaši okreću prvenstvenim izazovima i nedjeljnom domaćem srazu s Dinamom.
- Dinamo, Rijeka, Hajduk i Osijek su četiri momčadi koje u ovom trenutku imaju puno
veću individualnu kvalitetu od ostatka lige i meni osobno to su najdraže utakmice, pogotovo kad igramo pred svojim navijačima. Ja kao sportaš nikome neću priznati da je bolji od nas, neka dođe tu i to na terenu potvrdi.
Ako uspiju stići do pobjede pružit ćemo im ruku, ali za to će se morati pomučiti - uvjeren je Čuljak. - Recept za ovu utakmicu je jednostavan, trebamo se opustiti i igrati nogomet te svatko od nas mora dati sto posto da poslije jedan drugog možemo pogledati u lice. Trebat će nam i dobra atmosfera na tribinama, ista onakva kakva je bila protiv Slavena te pozivam ovim putem ljude da dođu u što većem broju na stadion i pruže nam podršku, uz koju će nam sigurno biti lakše suprotstaviti se Dinamu.
Na otvaranju sezone, Dinamo je u Maksimiru svladao Istru 1961 s 2:0, u sljedećem kolu Čuljak je s Cibalijom na istom mjestu prošao dvaput gore.
- Dinamo sada izgleda toplo-hladno i na nekim utakmicama koje su ranije s lakoćom rješavali malo više se muče, ali opet smatram da je to veliki klub s odličnim igračima. Ne trebam pričati o kvaliteti jednog Hodžića, Henriqueza, Soudanija koji je možda i najbolji igrač lige, oni su potvrda da snaga Dinama uopće nije upitna, ali ako se postavimo kako treba na terenu, vjerujem da nećemo biti bez šanse - optimist je Čuljak. - Ako smatramo da smo momčad koja zaslužuje sredinu ljestvice, nikako nismo smjeli izgubiti od Rudeša niti kući od Cibalije, ali u Prvoj HNL i kvalitetnije momčadi od nas imaju problem kad im se protivnici zatvore. S te bi nam strane u nedjelju trebalo biti lakše, jer ćemo protiv Dinama biti više iza i u takvoj ćemo igri lakše moći iskoristiti brzinu naših ofenzivnih igrača i prostor koji će se otvoriti. (Ivica CEROVAC)