Niko Kovač više nije izbornik hrvatske nogometne reprezentacije. Izvršni odbor Hrvatskoga nogometnoga saveza donio je na današnjoj redovnoj sjednici odluku o prijevremenom raskidu suradnje s prvim čovjekom u struke “kockastih”, koji su u posljednjim dvjema kvalifikacijskim utakmicama doživjeli debakl (Azerbajdžan 0:0, Norveška 0:2) i značajno kompromitirali izglede za izravan plasman na Europsko prvenstvo iduće godine u Francuskoj. Odluka o Kovačevu nasljedniku prolongirana je budući da još uvijek traju konzultacije oko dvojice kandidata Ante Čačića i Nenada Gračana. Tko zna, možda bude još kandidata s obzirom da se konačna odluka o imenovanju novoga izbornika najavljuje tek za ponedjeljak.
Nisu članovi hrvatske nogometne vlade zamjerili Kovaču samo na rezultatu, u prilog njegovoj smjeni išle su mnoge nepovoljne okolnosti: većinu u Izvršnom odboru izuzetno je iritiralo vođenje reprezentacije iz Salzburga i manjak komunikacije s čelništvom HNS-a, a među njima ima i onih koji su jednom prilikom bili udaljeni s treninga reprezentacije!? Ključna je, međutim, bila javna osuda izbornikova lika i djela u izvedbi Zdranka Mamiča, koji se nije mogao pomitiri s činjenicom da je na Poljudu tijekom lipanjske utakmice s Talijanima na poluvremenu u igru ušao Ante Rebić, a ne “dinamovac” Marko Pjaca. Onoga trenutka kad je Mamić jasno i glasno poručio Kovaču da je nepovratno izgubio njegovo povjerenje, postalo je jasno da su izborniku odbrojani dani. Budući je Kovača držao jedino rezultat, prvi put kad je isti izostao, postao je bivši. (Marko CVIJANOVIĆ)