Njemačka farmaceutska tvrtka Gruenenthal ispričala se, s pola stoljeća zakašnjenja, majkama koje su u trudnoći koristile njen lijek thalidomide i djeci, danas odraslim ljudima, koja su zbog toga rođena s teškim oštećenjima. Taj lijek, pod nazivom Contergan, prodavan je od 1957. do 1961. godine trudnicama ne bi li im ublažio jutarnje mučnine.
Povučen je nakon što je utvrđeno da uzrokuje brojna oštećenja kod djece: rađanje s neprirodno kratkim udovima, teška oštećenja vida i sluha, oštećenja genitalija, unutarnjih organa, mozga. Procjenjuje se da je uporaba thalidomida uzrokovala smrt 2.000 djece, a barem 10.000 ljudi živi s teškim tjelesnim oštećenjima.
Thalidomide je korišten i u Velikoj Britaniji, Kanadi, Australiji, Japanu. U SAD-u nije bio na službenoj listi lijekova, ali je u fazi testiranja masovno davan trudnicama.
Predsjednik uprave Gruenenthala Harald Stock ispričao se prilikom otkrivanja brončane statue koja simbolizira dijete rođeno bez udova zbog thalidomidea. Žrtve je zamolio da "dugotrajnu šutnju smatraju znakom šoka koji je vaša sudbina izazvala u nama".
Žrtve tog lijeka nezadovoljne su isprikom kompanije. Smatraju da je to premalo i prekasno. Freddie Astbury, član Britanske agencije za thalidomide, zagovaračke skupine žrtava, smatra da je sramotno to što je kompaniji trebalo pola stoljeća za ispriku. I žrtve lijeka u Njemačkoj odbacile su ispriku jer također smatraju da je to premalo i prekasno.
Od 1961. i zabrane Contergana otkriveno je da thalidomide može biti koristan u medicini. Danas se koristi u liječenju multiplog mijeloma i lepre. (Tihomir PONOŠ)