Napadač za volanom kamiona zabio se u mnoštvo ljudi koji su u četvrtak slavili Dan pada Bastilje u Nici, ubivši najmanje 84 i ozlijedivši stotinu ljudi u činu koji je francuski predsjednik Francois Hollande nazvao terorističkim.
Prije no što ga je policija upucala napadač, kojeg je policija identificirala kao 31-godišnjeg francuskog državljanina porijeklom iz Tunisa otvorio je i paljbu.
Otprije je poznat policiji zbog sitnog kriminala, ali ne i obavještajnim službama, tvrde izvori.
Ministar unutarnjih poslova Bernard Cazeneuve rekao je kako je osamnaestero ljudi među ozlijeđenima u kritičnom stanju. Krvavi pohod kamiona teškog 25 tona po Engleskom šetalištu dogodio se oko 22:30, nakon vatrometa kojim je obilježen francuski Dan državnosti, dan kada je 1789. pala tvrđava Bastilja.
Zasad se čini da je napad, koji se događa osam mjeseci nakon terorističke akcije Islamske države u Parizu, djelo jednog napadača.
Hollande ju obraćanju prije zore rekao da podiže vojne i policijske rezerviste kako bi pomogli iscrpljenim jedinicama aktivnima od uvođenja izvanrednog stanja, pokrenutog nakon što su militanti u Parizu u studenom ubili 130 ljudi.
Samo nekoliko sati ranije Hollande je najavio ukidanje izvanrednog stanja do kraja srpnja, no nakon napada, u kojem je poginulo i nekoliko djece, francuski predsjednik odlučio ga je produžiti za još tri mjeseca.
"Francuska je puna tuge zbog ove tragedije", rekao je Hollande, dodavši kako "nema sumnje da se u ovom napadu najekstremnijeg oblika nasilja radi o činu terorističke prirode".
Lokalne vlasti izvještavaju kako je u kamionu, koji je vozio puna dva kilometra, pronađeno oružje i granate. Vozilo, za kojeg lokalni dužnosnici tvrde da je unajmljeno, i dalje je na mjestu gdje se sinoć zaustavilo, s vjetrobranom propucanim od metaka.
Hollande je ovu tragediju, koja se dogodila na dan obilježavanja početka Francuske revolucije iz 1789., prozvao napadom na slobodu fanatika koji preziru ljudska prava. Najavio je da će Francuska nastaviti sa svojim operacijama protiv Islamske države u Siriji i Iraku.
Policija pokušava utvrditi je li vozač kamiona imao pomagača u tom gradu poznatom po islamističkom aktivizmu. Do petka ujutro nitko nije preuzeo odgovornost.
Njemačka kancelarka Angela Merkel osudila je napad, prozvavši ga masovnim ubojstvom.
"Njemačka stoji uz Francusku u borbi protiv terorizma, ujedinjena s mnogim, mnogim drugima. Uvjerena sam da ćemo unatoč svim poteškoćama pobijediti u toj bitci", rekla je Merkel tijekom summita u Mongoliji.
"Tragični paradoks je u tome da su mete napada u Nici bili ljudi koji su slavili slobodu, jednakost i bratstvo", napisao je na Twitteru predsjednik Europskog vijeća Donald Tusk.
Napad osuđuju dužnosnici diljem svijeta, poput američkog predsjednika Baracka Obame, ruskog premijera Dimitrija Medvedeva, te predsjednika Europske komisije Jeana Claudea Junckera, dok pobornici Islamske države na društvenim mrežama slave velik broj poginulih.
Kamion se zabijao u cijele obitelji i građane koji su slušali orkestar ili se šetali iznad plaže prema poznatom, stoljeću starom hotelu Negresco.
"To je mjesto horora", rekao je zastupnik francuskog parlamenta Eric Ciotti za France Info radio, istaknuvši kako je kamion pokupio "više stotina ljudi".
Voditelj restorana na obali rekao je radiju kako su "ljudi padali poput čunjeva".
Svjedok Franck Sidoli, vidno šokiran, rekao je kako je "vidio da ljudi padaju" i da se kamion potom zaustavio.
"Bili smo udaljeni samo pet metara. Tamo je stajala žena koja je izgubila sina. Njezin sin bio je na podu, krvareći", rekao je Sidoli Reutersu na mjestu zločina.
Od prošlogodišnjih napada Islamske države velike događaje u Francuskoj čuvaju naoružana policija i vojska, no čini se da je trebalo dosta vremena da se kamion zaustavi.
Policija je stanovnicima Nice, udaljene 30 kilometara od talijanske obale, rekla da ostanu kod kuće dok su u tijeku daljnje operacije, iako se činilo da je opasnost od novih napada prošla.
Napad na Pariz u studenom bio je najkrvaviji u nizu napada koji su pogodili Francusku i Belgiju u protekle dvije godine. Iscrpljena nacija odahnula je nakon što je u nedjelju završilo europsko nogometno prvenstvo koje je u mjesec dana prošlo bez terorističkih napada od kojih su mnogi strahovali.
Jedna svjedokinja rekla je France Infu da se kamion vozio "cik-cak po cesti", te da su potom "otrčali u hotel i sakrili se u zahode s mnogo ljudi".
Novinar Nice-Matina Damien Allemand, koji je gledao tradicionalni vatromet, napisao je kako su na mjesto napada prvo stigli spasioci s plaže koji su donijeli vodu ozlijeđenima i ručnike kojima su prekrili one za koje više nije bilo nade.
Dužnosnici su ranije upozoravali na opasnost napada islamista u regiji nakon akcija u Parizu i Bruxellesu, a povlačenje Islamske države u Siriji i Iraku izazvale su strah od novih napada u Europi.
Nica, grad s 350 tisuća stanovnika, poznat je kao ljetovalište za bogate, no deseci njegovih stanovnika arapskog porijekla otišli su se boriti u Siriju.
"Ni mjesto ni vrijeme nisu slučajni", rekao je za France Radio bivši francuski obavještajni agent i savjetnik za sigurnost Claude Moniquet, istaknuvši prisutnost džihadista u Nici. (Hina)