Protiv Osijeka, u svom debiju za Istru 1961, Valentino Stepčić bio je prvo ime u domaćim redovima. Potom je, na rujevičkom gostovanju, bio sporadična žrtva krive taktičke postavke i odluke da zaigra kao krajnje desni u središnjoj četvorci, ali i tu se donekle uspio izdići iz pulskog sivila, da bi već protiv Lokomotive bio onaj pravi Stepčić, premda ga je novi trener Goran Tomić odlučio povući bliže svom golu te "upariti" s Goranom Parackim na poziciji zadnjeg veznog. Na žalost, tom je prilikom zadobio neugodni udarac u list koji se, na prvu ruku, nije činio kao prevelik problem, ali na kraju je ipak doveo do toga da je Stepčić morao preskočiti dva naredna ogleda, protiv Hajduka i Slaven Belupa. I subotnje gostovanje kod Cibalije još uvijek je pod velikim znakom pitanja, ali tijekom razgovora u klupskoj ambulanti Stepčić je s popriličnom dozom optimizma gledao na budućnost.
- Napredak je očit i nadam se da bih mogao zaigrati protiv Cibalije. Počeo sam u utorak odrađivati trkačke dionice i mogu reći da se osjećam kao što sam se osjećao onaj četvrtak pred gostovanje kod Hajduka, no poučen tim iskustvima ne bih želio ništa unaprijed obećavati. Imam još ovih par dana da se spremim najbolje što mogu, a onda je na treneru da odluči hoće li me koristiti ili ne, jer ipak sedam dana nisam radio apsolutno ništa - rekao je Valentino Stepčić, organizator igre Istre 1961. - To ne znači da me nije bilo na stadionu, proveo sam ovdje praktički svaki dan deset sati, a 24 sata dnevno pazim na tu nogu, ledim je, stavljam kreme, idem na terapije i trudim se zaliječiti tu ozljedu. Fizioterapeut Marjanović me pazi i mazi i nadam se da će sve biti u redu. (I. CEROVAC)
OPŠIRNIJE U TISKANOM IZDANJU