Medunarodni dan zaštite životinja, 4. listopada obilježava se svake godine kako bi se istaknula važnost životinja i odnosa prema njima.
Po podacima svjetskih organizacija, svaki dan izumre od 50 do 150 vrsta, a uglavnom ih ugrožava covjek.
U Hrvatskoj, u cijim ocuvanim staništima obitava velik broj životinjskih svojta ugroženih u Europi, strogo je zašticen velik broj vrsta iz skupine sisavaca poput vuka i risa, sve vrste šišmiša, dvije vrste dupina u Jadranu, te sve vrste dupina i kitova koji se u njemu slucajno zateknu.
Zašticen je i velik broj ptica, gmazova, vodozemaca, slatkovodnih i morskih riba, te brojni beskralješnjaci.
Ugrožene životinje u Hrvatskoj štiti zakon, koji, primjerice, propisuje 50 kuna kazne ako se kod nekoga nade jedan prstac, a sa 100 tisuca kuna bio bi kažnjen netko ako bi ubio sredozemnu medvjedicu.
U svijetu je poznato oko 1,9 milijuna vrsta živih bica, a pretpostavlja se da ih je gotovo stotinu puta više. Hrvatska je jedna od najbogatijih europskih zemalja po biološkoj raznolikosti i u njoj je poznato oko 38.000 vrsta, no pretpostavlja se da je taj broj znatno veci, cak do 100 tisuca.
U posljednjih nekoliko godina, primjerice, registrirano je 198 novih svojti kopnenih beskralješnjaka, 146 slatkovodnih i 20 svojti morskih beskralješnjaka. Otkrivene su i tri za znanost potpuno nove vrste slatkovodnih riba. To pokazuje da je stvarna biološka raznolikost u Hrvatskoj mnogo veca nego što pokazuju službeni podaci, navode u Državnom zavodu za zaštitu prirode.