Britanska kraljica Elizabeta rukovala se prvi put u srijedu s bivšim zapovjednikom IRA-e Martinom McGuinnessom i time podvukla crtu pod sukob koji je odnio tisuce života vojnika i civila, medu kojima i njezinu rodakinju.
Sastanak s McGuinnessom, koji je sada zamjenik prvog ministra u sjevernoirskoj vladi, održan je 14 godina nakon što je IRA okoncala svoj rat protiv Londona i jedna je od posljednjih velikih prekretnica u mirovnom procesu. Kraljica se sastala s McGuinnessom iza zatvorenih vrata u jednom kazalištu u Belfastu, a susret su osiguravale stotine policajaca.
Bilo je sporadicnog protivljenja toj gesti pomirbe medu disdentskim irskim militantima i nekima od žrtava IRA-e. Medutim, velika vecina politicara u Sjevernoj Irskoj podržala je taj sastanak, prvi u povijesti izmedu krraljice i jednog celnika IRA-e ili njezina bivšeg politickog krila Sinn Feina.
"Danas je veliki dogadaj...", rekao je za BBC John Reid, državni tajnik za Sjevernu Irsku od 2001. do 2002. "To je golem i važan korak na svim razinama, ali je samo jedan korak više u dugom procesu", istaknuo je on, dodajuci da ce za apsolutnu pomirbu možda trebati proci još generacije.
McGuinness je ikona sjevernoirskih katolika. Prošao je put od zloglasnog zapovjednika IRA-e do ozbiljnog državnika, koji je donio mir u vjerski i politicki podijeljenu pokrajinu. S dvadeset godina postao je clan IRA-e u kojoj su odmah primijetili njegovu odlucnost i hladnokrvnost.
Kao i drugi aktivisti IRA-e, bio je cesto zatvaran i pod policijskim nadzorom. Bio je jedan od zapovjednika IRA-e u rodnom gradu Derryiju kad se dogodila poznata "Krvava nedjelja" ("Bloody Sunday"). Tada je u napadu britanskih snaga ubijeno 14 demonstranata. O tome je snimljen film, a grupa U2 snimila je jednu od svojih najpopularnijih pjesama.