Zabrinut zbog imidža al-Kaide u javnosti, Osama bin Laden razmišljao je o tome da skupini promijeni ime da bi naglasio njezinu vjersku dimenziju, rekao je u petak jedan americki izvor koji je želio ostati neimenovan.
Medu dokumentima koji su pronadeni u vili u Pakistanu u kojoj je u svibnju ubijen Bin Laden nalazi se i pismo bez datuma u kojem Osama bin Laden razmišlja o imenima koja bi se mogla dati skupini, a koja bi bolje odražavala njegovu viziju džihada, svetog rata.
Skupina se originalno zvala al-Kaida al-Džihad, ali je drugi dio imena s vremenom otpao što se Bin Ladenu nije svidalo. Otpadanje tog dijela imena omogucavalo je Zapadu da al-Kaidu opisuje kao organizaciju koja nije imala veze s vjerskim pokretom. Za pismo je sa sigurnošcu utvrdeno da ga je pisao Bin Laden, ali se ne zna se kome je bilo upuceno niti je li poslano.