Australija je u petak predstavila divovski radioteleskop koji će astronomima omogućiti pronalaženje dalekih galaksija i istraživanje vanjskog svemira s preciznošću bez presedana. Teleskop ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) u divljini zapadne Australije ima 36 antena promjera 12 metara.
ASKAP je dio svjetskog projekta najvećih radio teleskopa SKA, a cijena njegove izgradnje bila je 140 milijuna australskih dolara (140 milijuna USD). Nalazi se u promatračnici Murchison Radio-astronomy Observatory, 315 kilometara sjeveroistočno od Geraldtona u zapadnoaustralskoj pustinji. Može istraživati svemir znatno brže od postojećih teleskopa, a antene su mu osjetljive na slabu radijaciju iz Mlječnog puta, što će mu omogućiti istraživanje dalekih galaksija.
"Taj je teleskop vrlo moćan promatrački instrument za proučavanje podrijetla galaksija", kazao je za BBC znanstvenik John O'Sullivan.
ASKAP će davati obilje informacija, a koristit će se i za otkrivanje crnih rupa. "To je najsnažniji radioteleskop na svijetu, a njegove ogromne sposobnosti daleko nadmašuju sve što trenutno postoji", rekao je australski ministar znanosti Chris Evans za ABC radio.
U projektu SKA, vrijednom 2,5 milijarde dolara, uz Australiju sudjeluju i Južna Afrika i Novi Zeland, koji će imati još veće kapacitete. Projekt će koristiti šumu antena, raspoređenu na udaljenim terenima, da bi prikupljao radiosignale svemirskih fenomena koje se ne može detektirati s optičkim teleskopima. Bit će 50 puta moćniji od sadašnjih radioteleskopa i istraživat će zvijezde, crne rupe, tamnu energiju i tragove podrijetla svemira od prije 14 milijardi godina. (Hina)